Piala Dunia: Sepanyol (Part 1)

Sepanyol adalah merupakan pasukan pilihan saya untuk menjuarai Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan Jun ini. Banyak perkara menarik yang boleh dikupas berkenaan pasukan ini. Antaranya ialah limpahan bakat terbaik dunia di dua (2) posisi penting, iaitu penjaga gol dan pemain tengah.

Saya berminat untuk membuat sedikit penilaian berkenaan posisi penjaga gol untuk pasukan Sepanyol. Memandangkan hanya tiga (3) tempat sahaja diperuntukan untuk posisi yang akan dibawa ke Afrika Selatan, maka pemilihan yang bakal berlaku pastinya sengit.

Calon pertama sudah pastinya Iker Casillas, penjaga gol pasukan Real Madrid. Casillas yang akan berusia 29 tahun sebelum bermula Piala Dunia, setakat ini masih beraksi baik bersama kelabnya. Meskipun Real sudah tersingkir dari UCL 2010 dan Copa del Rey, namun persembahan Casillas musim ini dikatakan sebagai penyelamat kepada perjuangan mereka dalam liga.

Penjaga gol terbaik dunia ini masih dalam prestasi terbaik apabila kekal mempertahankan gawangnya dalam nisbah dibocori kurang dari satu gol bagi setiap perlawanan. Setakat 38 perlawanan (semua kejohanan, sehingga 5 April), Casillas hanya melepaskan 35 gol. Kali terakhir beliau melepaskan jumlah gol yang kurang dari jumlah perlawanan adalah bagi musim 2004/2005.

Calon kedua bagi posisi ini ialah penjaga gol Barcelona, Victor Valdes. Musim ini dan musim lalu, Valdes secara tidak langsung mendedahkan kepada umum keupayaannya yang sebenar bagi menyaingi Casillas untuk jersi nombor satu Sepanyol. Kejayaan menjuarai kesemua 6 trofi yang dipertandingkan musim lalu memberi markah tambahan buat Valdes.

Meskipun menjadi penjaga gol utama buat pasukan terbaik dunia, hakikatnya Valdes tidak pernah beraksi untuk pasukan kebangsaannya. Beraksi dalam prestasi terbaiknya musim ini, bersama pasukan terbaik dunia, tiada sebab untuk Valdes diberi peluang mengatasi Casillas yang kebal di posisi tersebut. Namun, peluang untuknya terbang bersama rakan sepasukan ke Afrika Selatan tetap cerah.

Pepe Reina pula saya rasakan tidak jauh dari saingan bagi posisi ini. Penjaga gol Liverpool ini beraksi baik bagi kelabnya meskipun prestasi semasa pasukan amat buruk pada musim ini. Mempunyai kemahiran yang baik untuk mengawal bola hantaran lintang dan tindak balas yang pantas, kelemahan Reina hanyalah dari segi positioning dan interaksi dengan pemain pertahanan. Reina pernah 19 kali bermain untuk Sepanyol, merupakan antara pilihan utama yang akan dibawa ke Afrika Selatan.

Penjaga gol utama Villarreal, Diego Lopes saya letakkan sebagai calon pilihan keempat. Lopes pernah menjadi pemain dalam pemerhatian ketika Manchester United dalam proses pencarian
penjaga gol bagi menggantikan Edwin van der Sar. Pernah sekali beraksi untuk Sepanyol pada tahun lalu, agak sukar meramal peluangnya untuk menembusi dominasi nama besar seperti Casillas, Valdes, dan Reina. Persembahan semasa Villarreal juga mungkin menyukarkan lagi peluang Lopes untuk bersaing merebut tempat dalam pasukan Sepanyol.

Calon seterusnya, Manuel Almunia dari kelab Arsenal. Belum pernah beraksi untuk Sepanyol, Almunia pernah dicadangkan untuk mengisi kekosongan bagi pasukan kebangsaan England. Almunia sudahpun memiliki kerakyataan England, namun menolak tawaran tersebut untuk kekal setia kepada negaranya. Setakat ini jurulatih Sepanyol belum lagi bersedia untuk memberi peluang kepadanya. Arsenal setakat bulan April musim ini, masih lagi dalam perebutan gelaran liga. Nama Almunia pasti meningkat mendadak andainya Arsenal berjaya menjuarai liga di England.

Andres Palop mungkin sudah berusia 36 tahun. Namun penjaga gol dari kelab Sevilla ini masih beraksi baik setakat ini bersama pasukannya. Palop belum pernah beraksi untuk Sepanyol, namun pengalamannya sebagai penjaga gol utama Sevilla, Valencia, dan Villarreal adalah sangat berharga. Palop jarang dilihat sebagai nama besar bagi posisi ini, mungkin kerana itulah dia gagal bersaing untuk posisi ini dalam pasukan kebangsaan.

Atletico Madrid memiliki dua orang penjaga gol utama yang sangat-sangat muda. Kedua-dua mereka memiliki pengalaman beraksi bersama pasukan remaja Sepanyol. Penjaga gol utama, Sergio Asenjo, kini sudahpun menjadi nama besar yang mula dikaitkan dengan beberapa kelab terkemuka dunia. Pilihan utama untuk pasukan bawah 21 tahun Sepanyol, pemain yang baru berusia 20 tahun ini boleh dibawa ke Afrika untuk pendedahan awal.

Penjaga gol muda kedua Atletico, iaitu David de Gea kini sudah berjaya menyaingi kedudukan Asenjo, hanya kerana kesilapan penjaga gol utama itu pada November lalu. Kini de Gea sudah boleh berbangga kerana semakin kerap diletakkan dalam kesebelasan pasukan yang masih bersaing dalam Liga Europa itu. Penjaga gol berusia 19 tahun ini adalah pilihan utama bagi pasukan bawah 19 tahun Sepanyol. Peluangnya mungkin cerah untuk siri Piala Dunia yang akan datang.

Beberapa nama lain seperti Cesar Sanchez (Valencia, 38 tahun), Gorka Iraizoz (Athletic Bilbao, 29 tahun), dan Daniel Aranzubia (Deportivo la Coruna, 30 tahun), kini semakin malap dari persaingan bagi tempat dalam pasukan kebangsaan. Faktor usia dan status kelab memberi sedikit nafas kepada jurulatih untuk hanya memilih senarai pendek yang di atas.

Piala Dunia Dalam Jam Pasir

Empat bulan menuju sepak mula Piala Dunia 2010, saya ingin mengulas serba sedikit perkembangan semasa para pemain utama, selain pemain yang berpotensi untuk menyarung jersi pasukan England.

Penjaga gol: Posisi yang dikatakan sebagai the weakest link untuk pasukan kebangsaan England sejak pengunduran David Seaman pada tahun 2002. Sejak itu, England gagal melahirkan pemain dari posisi ini yang bertaraf antarabangsa. Rata-rata yang mewakili England selama 8 tahun kebelakangan ini hanya bertaraf domestik.

Kelab-kelab utama dari liga domestik juga gagal menampilkan penjaga gol tempatan sebagai penjaga gol utama menyebabkan jurulatih negara terpaksa melihat persaingan antara penjaga gol dari kelab bertaraf sederhana.

Melihat kepada prestasi semasa, menuju Piala Dunia pada bulan Jun ini, England bakal menghadapi masalah yang besar kerana persembahan lemah dari kesemua calon penjaga golnya. Penjaga gol dengan penampilan antarabangsa tertinggi (49 caps), David James, ketika ini bersama-sama kelabnya (Portsmouth) bergelut di tangga terbawah liga. Pada bulan Ogos ini, usia James genap 40 tahun.

Pemain kedua dalam senarai penjaga gol England ialah Paul Robinson. Dengan pengalaman antarabangsa yang sederhana (41 caps), karier Robinson dikatakan merudum sejak dijual ke Blackburn dari Tottenham. Fabio Capello mungkin sedia mempertimbangkan untuk memberikan semula jersi nombor satu England kepada Robinson.

Robert Green (penjaga gol West Ham) mungkin tiada pengalaman setanding Robinson dan James. Green menyarung jersi pasukan England hanya 9 kali, dengan kali terakhir pada Oktober tahun lalu ketika menentang Ukraine di mana beliau dilayangkan kad merah.

Chris Kirkland (penjaga gol Wigan) pula hanya sekali menyarung jersi England, itupun hanya sebagai pemain gantian ketika menentang Greece pada Ogos 2006. Beliau kerap tersenarai dalam pasukan kebangsaan, tetapi gagal beraksi dalam kesebelasan. Persembahan konsistennya bersama Wigan ketika ini mungkin boleh dijadikan sandaran untuknya terpilih antara tiga penjaga gol England yang akan ke Afrika Selatan.

Ben Foster, dengan statusnya sebagai penjaga gol kedua dalam kelabnya, Manchester United, mungkin sedikit sebanyak mengurangkan peluangnya untuk terpilih ke Piala Dunia. Foster hanya bermain 11 kali bersama United sepanjang musim ini. Peluang sama banyak diberi oleh Sir Alex Ferguson kepadanya dan Tomasz Kuszczak ketika penjaga gol utama, Edwin van der Sar mengalami kecederaan atau direhatkan. Foster perlu bermain sebagai penjaga gol utama kelabnya untuk menjamin tempatnya dalam pasukan kebangsaan.

Terakhir dalam senarai, namun pertama di mata saya, ialah penjaga gol muda, Joe Hart. Baru berusia 22 tahun, Hart sudah 21 kali bermain untuk pasukan bawah 21 tahun England. Hart baru sekali beraksi untuk pasukan senior, sebagai pemain gantian ketika perlawanan persahabatan menentang Trinidad & Tobago 2 tahun lalu. Ketika ini beliau berada dalam prestasi terbaik bersama pasukan Birmingham. Menurut Fantasy Premier League, Hart menduduki tangga kelima senarai penjaga gol terbaik liga, dengan jumlah 102 mata. Beliau juga berjaya membuat sejumlah 101 'saves' dalam 25 perlawanan, ketiga terbaik dalam liga.

Setakat bulan Februari ini, iaitu tinggal kira-kira dua bulan sebelum senarai akhir pemain dihantar ke Fifa, mungkin agak keberatan untuk Capello meletakkan Hart sebagai penjaga gol utamanya, meskipun pemain ini menunjukkan prestasi cemerlang sepanjang musim setakat ini. Melihat prestasi semasa penjaga gol utama lain seperti James, Robinson, dan Green, mungkin sedikit memeningkan kepala jurulatih berbangsa Itali ini.

Mungkin ada benarnya pendapat sesetengah pundit yang menyatakan bahawa kedudukan England di Piala Dunia nanti bergantung kepada prestasi penjaga golnya.

Impian Bermusim (Bolasepak Malaysia)

Semalam, 28hb Januari 2010, heboh di akhbar, terutamanya di bahagian sukan memperkatakan tentang 'kehadiran' piala keagungan dunia bolasepak, iaitu FIFA World Cup Trophy, ke Malaysia. Piala tersebut akan dipertontonkan kepada rakyat Malaysia bermula hari ini di Midvalley Megamall, dengan tiket tertentu.

Apa yang menarik untuk diperkatakan di sini ialah kenyataan dari Timbalan Presiden FAM, Datuk Seri Redzuan Sheikh Ahmad berhubung ketibaan piala tersebut ke Kuala Lumpur. Beliau menyatakan betapa FAM berharap untuk pasukan Malaysia bermain di Piala Dunia. Hebat impian tersebut. Tapi hakikatnya setiap kali muncul musim Piala Dunia, maka dengan itu muncullah idea dari FAM untuk memperkatakan mengenainya. Apakah rancangan FAM hanya bermusim? Atau FAM tidak ada perancangan langsung, atau tidak tahu apa-apa tentang bolasepak dunia, justeru apabila cakap-cakap tentang Piala Dunia berkumandang, maka mereka juga mahu turut memperkatakannya.

Itulah bolasepak di Malaysia. Hanya bermusim. Bila perlawanan sesama 'big four' BPL berlangsung, maka waktu itulah mereka berebut-rebut untuk menyatakan sokongan terhadap pasukan-pasukan terkenal. Bila tiba perlawanan akhir Sukan Sea, Piala Malaysia, Liga Juara-juara Eropah, barulah masing-masing berhajat untuk menyaksikannya live di televisyen. Semuanya bermusim. Kemudian, mereka akan mengatakan bahawa merekalah peminat bolasepak, atau menyalak mengatakan bahawa bolasepak adalah sukan 'utama' di Malaysia.

Apakah Malaysia menerusi FAM tidak mahu membentangkan langkah yang lebih praktik, dan paling produktif untuk membawa Malaysia keluar dari kedudukan buruk di ranking dunia?

Perancangan pembangunan bolasepak di peringkat remaja di Malaysia ketika ini diletakkan di bahu Kementerian Pelajaran Malaysia. Sejauhmana keseriusan kementerian ini dalam meneruskan tugas yang sepatutnya digalas FAM atau persatuan bolasepak negeri?

Baru tiga hari lepas saya berhasil menonton filem Indonesia berjudul 'Garuda Di Dadaku'. Filem yang berkisar tentang impian seorang kanak-kanak untuk beraksi untuk negaranya dalam dunia bolasepak. Perjalanan yang dikisahkan dalam filem ini lebih menjurus kepada pembangunan bolasepak di Indonesia, yang ternyata sangat-sangat mirip dengan apa yang berlaku di Malaysia.

Kehadiran beberapa kelab bolasepak Eropah, terutama dari England, untuk membuka akademi bolasepak di Malaysia seperti pencerahan terhadap dunia bolasepak Malaysia. Semoga terlepas dari kepompong 'syok sendiri' yang sekian lama membelenggu. Walaupun kos yuran kemasukan yang dikenakan agak mahal, dan mungkin juga penapisan bakat yang dibuat agak ketat, namun sekurang-kurangnya masyarakat di Malaysia mempunyai saluran untuk memperkembangkan bakat anak-anaknya dalam bolasepak.

Selain akademi bolasepak ini yang terlihat lebih efektif melahirkan pemain-pemain yang baik, masyarakat Malaysia hanya bergantung kepada sekolah dalam membangunkan potensi anak mereka. Sejauhmana pula sekolah memberikan perhatian terhadap sukan? Melainkan sekolah sukan, sekolah-sekolah harian biasa hanya memberikan sedikit ruang terhadap sukan di peringkat remaja. Tumpuan terhadap prestasi akademik adalah segala-galanya bagi para pengetua sekolah. Justeru, pemikiran berbentuk 'sukan itu tidak lebih sekadar bermain', masih tinggal di dalam benak akal orang-orang tua ini.

Maka, ke mana lagi jalan yang terbaik buat anak-anak Malaysia untuk membangunkan potensi bolasepak mereka? Apa gunanya penganalisa-penganalisa yang berkerja untuk FAM? Apa gunanya profesor-profesor yang berkhususan sains sukan di Malaysia? Apa kerja yang dibuat oleh ahli-ahli jawatankuasa di setiap persatuan bolasepak negeri? Tahniah andai ada di antara persatuan negeri yang sudah pun memulakan langkah drastik membangunkan bolasepak di peringkat remaja. Maaf andai ada yang saya terlepas pandang.

Tahniah juga buat TV3 yang terus-terusan berhasil dengan jayanya mengambil alih tugas FAM dan persatuan negeri dalam mencari bakat terbaik dalam bolasepak di kalangan kanak-kanak berusia bawah 12 tahun menerusi program Soccer Kids. Walaupun ianya hanyalah sekadar sebuah realiti televisyen, namun usaha sebegini murni cukup untuk memberi ruang kepada anak-anak muda untuk melibatkan diri dalam bolasepak secara lebih serius, berbanding program-program rempit, bohsia, jalang dan sealiran dengannya yang dianjurkan oleh pengarah-pengarah hebat tanah air.